Фрэнк Андервуд, влиятельный конгрессмен-демократ, заключает с Гарретом Уокером тайную сделку: в обмен на поддержку в президентской гонке он должен получить пост госсекретаря. Уокер побеждает на выборах, но вскоре глава его администрации Линда Васкес холодно сообщает Андервуду, что обещание не будет выполнено. Это становится точкой невозврата.
Горькое разочарование и ярость от предательства заставляют Фрэнка и его супругу объединить усилия. Они решают, что Уокер должен заплатить за свой обман, и готовы использовать любые средства — интриги, давление, шантаж. Их месть превращается в продуманную, безжалостную игру за власть, где на кону стоит не просто карьера, а будущее Белого дома.